「ニッチ」とは？意味やビジネス上での使い方、成功・失敗事例を紹介

「ニッチ」はビジネスシーンで多く耳にする言葉のひとつで、「ニッチ市場」「ニッチ産業」などの使われ方で耳にしたことがある人も多いのではないでしょうか。

また、ビジネスシーンだけでなく、建築用語として使われる言葉でもあります。

ビジネスシーンでは、「隙間」という意味から派生して、競合がいない分野や大企業が進出していない市場といった意味合いで使われます。

本記事では、「ニッチ」の意味やニッチビジネスの成功・失敗の事例について解説します。

「ニッチ」の意味とは

「ニッチ」はもともとカタカナ語が語源となっており、英語では複数の意味を持ちます。

もともとの「巣」「壁龕（へきがん）」「くぼみや割れ目」という意味から派生し、ビジネス用語や建築用語などさまざまな分野で異なる意味合いで使われるようになりました。

ビジネス用語で使われる「ニッチ」には、「大企業が進出しない小規模な分野」などの意味があります。

なお、もともとの意味のひとつである「壁龕」は、古典的な建築意匠（デザイン）のひとつで主に西洋建築において壁を窪めた部分をいい、後述する建築業界における「ニッチ」の意味合いにも関係しています。

このように「ニッチ」はさまざまな業界で使われる言葉であり、その意味も業界により異なるため、それぞれの使い方や意味について紹介していきます。

業界別に見た「ニッチ」の意味について、具体的に解説します。

建築業界における「ニッチ」

「ニッチ」には「くぼみや割れ目」の意味があり、建築業界では「厚みのある壁をえぐって作ったくぼみ部分」の意味として使われます。

建物の構造や強度に影響のない場所に壁の厚さの範囲内で作ることが多く、大体奥行きが10cm前後のちょっとしたスペースです。

壁にくぼみを作ることで、装飾に活用したり、収納棚として活用したりする使われ方がされます。

生物学業界における「ニッチ」

生物学用語の「ニッチ」は、「ある生物が生態系の中で占める位置」を示します。

生物の生物学的な特徴は、夜行性・昼行性や肉食・草食など種類によって異なります。

生物の種類に応じた生態的位置を「ニッチ」といいます。

日常会話における「ニッチ」

日常会話で使われる「ニッチ」は、人や物の特徴を表します。

「マニアックである」「風変りである」といった人や物の特徴を表しており、近年のように多様性が求められてきた現代において定着しつつある言葉です。

良い意味で個性的というニュアンスも含まれているため、ポジティブに受け入れる言葉になります。

このように、ニッチは使用するシーンにより意味や使われ方が異なる言葉なので、それぞれの意味を理解しておくと便利でしょう。

ニッチの同義語や言い換え表現

ニッチの同義語や言い換えの表現として、以下のような言葉に置き換えることができます。

ビジネスにおけるニッチは、他社が開拓していない分野や業界を意味し、「隙間産業」や「ブルーオーシャン」と言い換えることができます。

また、ニッチは一部の人しか興味を持たないような性質を持っているさまを表すため、「風変わりな」「珍しい」と同義語といえます。

ニッチビジネスとは

「ニッチビジネス」は、「隙間市場」「隙間ビジネス」といった意味を持ちます。

市場の大多数を占める顧客のニーズを網羅するのではなく、市場の一部の顧客や特定のニーズに絞って商品やサービスを提供するビジネスを示します。

大企業の多くは、一定の需要がある分野に多額のコストを費やす事業モデルで展開しており、これらはすべての需要を網羅できていないという特徴があります。

大企業がカバーしきれない、マーケットの隙間を狙っているのが「ニッチビジネス」の特徴です。

ニッチビジネスのメリット・デメリット

ニッチビジネスにおける、メリットとデメリットを解説します。

ニッチビジネスのメリット

ニッチビジネスのメリットは、競合他社が少ない点です。

大企業が参入していない分野のため、技術力や資本力が小さいベンチャー企業や中小企業でも事業化しやすいという特徴があり、顧客の囲い込みができます。

また、大企業のサービスや商品では満足していないユーザーをファンとして取り囲むことも可能です。

一度、ファンの心を掴んでしまえば、固定客として囲い込めるため、その後新たな参入者がいても太刀打ちできます。

掘り起こしたわずかなニーズを軸にして、さらに大きなビジネスに拡大展開できる可能性も期待できます。

ニッチビジネスのデメリット

ニッチビジネスのデメリットは、ターゲットが限られているため売上規模が限定的になってしまう点です。

将来的にビジネスそのものが衰退してしまう危険性もあるため、社会の動向を観察し、どれくらいの売上げ見込みが立つのかの予測が大切です。

また、ニーズがあると分かれば、競合他社も参入してきて一般的な事業になる可能性もあります。

事業を展開するにあたって、マーケット動向の観察が不可欠です。

ニッチビジネスの成功事例

ニーズはあるが、市場が大きくないニッチビジネスは、その存在自体の発見が難しいという側面もあります。

しかし、早く見つけることができ、独占できれば企業にとって大きな利益につながる事業になるでしょう。

実際にニッチビジネスを実践した企業の成功事例を紹介します。

家電製品会社の事例

これまでのオーブントースターは大手家電メーカーが製造する5,000円前後の製品が一般的でした。

しかし、もともと空調家電中心だった製品会社がデザインにこだわった高額のオーブントースターを発売したところ、これが瞬く間にヒットしました。

そのオーブントースターには、他の商品と異なる魅力的なデザイン性と、上質なトーストができあがる機能性を兼ね備えており、一気におしゃれなオーブントースターの定番となりました。

高い売上げをマークしただけではなく、「高級家電」というマーケットを開拓したパイオニアとしての認知に成功した事例です。

コンビニエンスストアの事例

エリアを限定し、独自の戦略で他の大手コンビニエンスストアを抑え、そのエリアのトップシェアを誇るコンビニエンスストアがあります。

その戦略は、店内調理の弁当やスナック類を販売し出来立てを提供するほか、直営店舗を多く持ち迅速な新商品の提供などです。

これらの戦略は店舗に一定のクオリティが求められるため、エリアを限定することで顧客満足度の高い店舗展開を成功させました。

全国のどこにでもあるコンビニエンスストアで、あえて地域限定にこだわった店舗展開で、ニッチビジネスとして確立した事例です。

ニッチビジネスの失敗事例

ニッチビジネスの実践は、決して成功だけではありません。

そもそものマーケットが狭く、他社の事例が少ないため、市場調査や商品開発・宣伝方法などの戦略も全て自ら行わなければなりません。

ヒットさせれば大きな利益となりますが、それまでのコストを回収できるほどの規模になるかは予測できない部分もあります。

実際のニッチビジネスにおける失敗事例についても詳しく見てみましょう。

太陽光発電事業会社の失敗事例

太陽光発電の設置事業は、発電設備の設置により売電収入と自治体からの補助金が得られるという謳い文句で、全国的に広がった事業です。

最初はニッチ市場であったものの、数年後には売電事業に参入する事業者が急増して自治体からの補助金が受けられないという事態になりました。

さらに、売電価格の低下により想定通りの収益化が望めなくなり、次第に衰退の一途を辿る結果となりました。

飲食チェーン店の失敗事例

日本国内でメジャーとなっているある飲食チェーン店は、日本で浸透した「立ち食いスタイル」「低価格帯」というサービスの魅力を活かし、米国展開に踏み切りました。

しかし、米国で立ち食いスタイルが浸透しなかったことと、メインメニューが高級店の外食であるという価値観が覆せなかったことから、多くの米国進出店舗が閉店しました。

ニッチ市場を狙ったビジネスの難しさを語る事例となりました。

ニッチビジネスを成功に導くポイント

ニッチビジネスの事例を見ると、意外な成功例や、ついやってしまいがちな失敗例があります。

どの企業も入念な下調べと緻密な計画に基づき、事業をスタートさせている中で、その差は一体どこにあるのでしょうか。

ニッチビジネスを成功に導くためには4つのポイントがあります。

これらのポイントを意識して、ニッチビジネスの市場を探すことが大切です。

トレンドを追わない

ニッチビジネスでは隙間の発見が大切になってくるため、トレンドを追わないことがポイントです。

流行に乗ったものをそのまま採用しても、一時的な売上げは期待できるものの、長期的な売上げは難しくなります。

トレンドの中から、これまでと異なる「こんな商品・サービスが欲しかった」と思われる要素の発見が大切です。

リピーターがつくかを考える

長期的なビジネスを展開するためには、リピーターの存在が重要です。

隙間のマーケットであるからこそ、コアなユーザーからの評価が高ければ購入の継続化が期待できます。

リピーターがつくかどうかの判断には、時代の流れを見極めて事業展開させていくことが大切になります。

確実なニーズがあるかを見極める

確実なニーズがあるかどうかの見極めは、ニッチビジネスを成功に導くためのポイントになります。

普遍的なニーズがあるなど、隙間であっても時代に流されないニーズがあるかどうかが重要です。

ビジネスに苦戦している場合、そもそものニーズがあるのか、そのニーズにしっかりと応えられているかを見直すことも大切です。

付加価値を追及する

ニッチビジネスを成功に導くためには、付加価値の追求も重要なポイントになります。

ユーザーは、ニッチな商品やサービスの中に他にはない特色を求めています。

既存の商品やサービスと差別化する付加価値をつけることは、ニッチビジネスを成功させるために非常に重要な要素となります。

社内コミュニケーション円滑化に「Chatwork」

ビジネスシーンにおける「ニッチ」は、「大企業が進出しない小規模な分野」という意味合いで使われるビジネス用語です。

ニッチビジネスは企業にとって、ヒットさせることができれば大きな利益となる事業となるでしょう。

その成功の鍵はまだ誰も気づいていないような「ニッチ」なマーケットに眠っているかもしれません。

そういったビジネスチャンスは日頃のコミュニケーションから生まれる可能性もあります。

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